麻は人類の歴史の中でも古くから使われており、エジプトのピラミッドでも発見されています。主にリネン(亜麻)・ラミー(苧麻)・ジュート(黄麻)などに区分され、リネン・ラミーは衣料用として春から秋に至るまでの洋服地・シャツ地・和服地などに利用されます。中でも近江上布などは高級和服地として有名です。他にもテーブルクロス・ハンカチ・洋服芯地などに使用されます。
ジュートは産業用として帆布や麻袋などに使用されることが多く、ヘンプ・ケナフは成育が早くて地球環境にやさしい繊維として見直され、衣料他各用途に使用されています。

吸・撥水性、熱伝導性に優れ、独特の風合いとシャリ感を持った麻は、現代の感性にマッチした素材として高く評価されています。さらに綿・シルク・ウール・合繊などの他の繊維との複合化によってより大きな需要を呼んでいます。